台灣社會在現代型國家引導下，對於法律生活進行實質為西方化的「現代化」工程，乃是始自19世紀末日本帝國的領有台灣。於經歷日本約半個世紀的統治，方在二次大戰後另承襲自民國時代中國、再經台灣在地化的發展而形塑出今之台灣法社會。本課程擬以具有「承先啟後」意義的日治時期法律制度及其在社會上的實踐，作為核心部分，以深入解析台灣人民法律生活的各項重要議題。基於歷史發展之具有連續性，將相對較簡略地論及日治之前的清治時期。